Estas construcciones de ladrillo, levantadas junto a las torres de destilación, servían para dar salida al humo de las grandes calderas que, mediante la combustión de leña o carbón, proporcionaban la temperatura adecuada para el funcionamiento del serpentín de destilación de las antiguas alcoholeras.

Gracias a su tamaño -algunas llegaban a alcanzar los 45 metros de altura- ejercían la aspiración sin necesidad de ventiladores o cualquier otra ayuda mecánica, a la vez que elevaban el humo hasta una altura suficiente para que no volviera a descender y ennegreciera el suelo.

Una evidencia de la importancia estética que llegaron a tener las chimeneas es que la edificación de aquellas de 20 metros o más se reservaba a maestros altamente especializados, ya que, aparte de su función, eran los elementos más emblemáticos y llamativos de la destilería.

Aunque a mediados del siglo XVIII se empezó a introducir la vid entre los cultivos de Tomelloso, la época de mayor apogeo ocurrió durante el último cuarto del siglo XIX y primera mitad del XX, en que se convirtió prácticamente en un monocultivo. Es más, sobre 1950 llegó a haber en la localidad más de 100 destilerías. Actualmente se conservan 19 grandes (de más de 20 metros) y 17 pequeñas (menos de 20 metros).

Las chimeneas se pueden admirar a cualquier hora del día, e incluso de noche al estar iluminadas. Impresionan  las de la calle Domecq, la del Parque Urbano Martínez, justo al lado del Marcelo Grande; la del barrio de la Chimenea; la de la calle Julián Besteiro, la antigua torre de la Empe, la ubicada en la calle del alcalde Clemente Cuesta, las de Alcomasa y Vinumar o la más pequeña del parque de la Casa del Gallego, perteneciente a lo que se conocía como fabriquillas. Un recorrido apasionante por el Tomelloso alcoholero que jugó un papel decisivo en el despegue de la economía de la ciudad.