Por un lado, la siembra temprana con manta térmica, que supone alrededor del 10% de la superficie total que se sembrará -alrededor de 3.300 hectáreas de sandía (un 10% más) y 5.500 ha de melón (un 5% menos)- “no va mal”, pero si las lluvias son persistentes “podrían traer enfermedades”.

Por su parte, el cultivo de las fases más tardías “se ha retrasado dos semanas” y “tampoco se puede esperar mucho más” para el soterrado. De esta manera, el menor margen en las etapas de siembra repercutirá, según Serrano, en “una aglomeración de la producción” en los mercados de ventas.

Serrano ve “preocupante” la situación a mes y medio del inicio de la campaña, que contará con una superficie de melonares “similar a la de antes de pandemia”. Se extiende por las localidades de más tradición, como Membrilla, Tomelloso, Argamasilla de Alba, Manzanares o La Solana, en cuya comarca ha habido lluvias desde los “70/75 litros por metro cuadrado” hasta “una media de 150 litros por metro cuadrado”.

El representante de Cooperativas Agroalimentarias Castilla-La Mancha en la Interprofesional del Melón y la Sandía avisa de los efectos de las precipitaciones, si siguen, “que pueden estropear” estas frutas y otras hortícolas. El agua es necesaria y “los agricultores pedimos que llueva por la sequía y el calor que hizo hace unas semanas” pero “ahora podría perjudicar a los cultivos de verano “porque la humedad favorece las enfermedades fúngicas”.

Con todo, la entidad que preside espera rendimientos como los de 2022, con 65.000 kilos por hectárea de sandía y entre los 35.000 y 40.000 kilos de melón por ha.

Confía, del mismo modo, en cerrar una campaña en positivo si son favorables otros factores, como las altas temperaturas, tanto en España como en Europa -sobre todo en los países más consumidores como Alemania, Francia y Países Bajos-, y los precios, el año pasado con rentables cotizaciones. Alcanzaron promedios de 0,40 euros el kilo de sandía en campo -frente a las pérdidas de 2021, cuando se llegó a vender un kilo a 9 céntimos- y de 0,21 euros el kilo de melón.

Podrán compensar los costes de producción, que han subido un 10%, y que se suman a los incrementos de los inputs -abonos, mano de obra, luz o gasoil- de la campaña precedente. En concreto, se están enfrentando a una subida de un 6% en los plásticos usados para la manta térmica y los acolchados, y entre un 8 y un 10% en el plantón y la semilla.

Se trata de gastos que los productores marroquíes no tienen que asumir en ese nivel, al tener menores exigencias en la trazabilidad del cultivo. Conlleva que las sandías que importan a España tengan menores precios y represente «competencia desleal” con las manchegas, según Serrano.

‘Santiago Apóstol’

Respecto a la S.A.T. Santiago Apóstol de Tomelloso, que Serrano también preside, señala que la actividad de comercialización de melón y sandía, con un movimiento medio de 20 millones de kilos, comenzará en los próximos días con la venta de melón procedente de Sevilla.

Con más de 600 socios productores, también se dedica a la venta de tomates, cuyo cultivo “va mejor que el melón”, cebollas, también con peligro de “hongos”, y calabazas.