A las seis de la mañana, hora local en Atlanta, el día ya había comenzado para el grupo. El madrugón no les resta entusiasmo. "Hoy, al ser el partido tan temprano, tenemos que organizarnos todos. Hemos quedado con el grupo de Furia Española para hacer un fan walk desde la Casa de España hasta el estadio", explica Díaz, consciente de que la logística también forma parte de la aventura mundialista.

En esta ocasión, el desplazamiento ha resultado más sencillo que en otras experiencias. "Ha sido Tomelloso-Madrid y, desde Barajas, vuelo directo hasta Atlanta", resume.

No es, ni mucho menos, la primera vez que este aficionado sigue a la selección lejos de casa. Este Mundial supone ya su cuarta Copa del Mundo. "Estuvimos en Río de Janeiro, en Rusia y en Catar. Además, hemos viajado a cinco o seis Eurocopas", recuerda. También estuvieron presentes en la última Eurocopa conquistada por España. "Vimos partidos de la primera fase y también la semifinal", señala.

La expedición manchega está integrada por seis vecinos de Tomelloso y uno de Socuéllamos. Todos han recurrido a sus días de descanso para cumplir con una tradición que sus familias conocen bien. "Son nuestras vacaciones y las empleamos en viajar para seguir a la selección y apoyar. Desde el sorteo de diciembre ya sabían cuál iba a ser nuestro destino", comenta entre risas.

Díaz describe la experiencia de vivir un Mundial desde dentro como algo difícil de igualar. "Estar en el estadio cambia la perspectiva del fútbol. Junto a la afición española no se para durante los 90 minutos. Pero no es solo el partido; toda la previa es espectacular", afirma. Destaca, además, el ambiente de convivencia entre seguidores de distintos países. "Ayer nos cruzamos con mucha gente de Cabo Verde y todo eran fotos, buen ambiente y ganas de pasarlo bien".

La animación tampoco falta en el grupo. Aunque la figura de Manolo el del Bombo sigue siendo un símbolo del fútbol español, los aficionados toman el relevo con sus propios recursos. "Hay gente con bombo, con trompeta, con megáfono, con cualquier cosa que sirva para animar a la selección", explica.

Antes de despedirse, Hilario Díaz se atreve incluso con un pronóstico para el encuentro. "No soy mucho de hacer predicciones, pero tenemos que ganar. Si me tengo que mojar, diría un 3-0: dos goles de Oyarzabal y otro de algún defensa en un córner".

Con la mochila preparada y el estadio ya en el horizonte, Díaz y sus compañeros vuelven a demostrar que, para algunos aficionados, apoyar a España es mucho más que una afición: es una forma de vivir el fútbol sin importar la distancia ni la hora del despertador.