El Casino de Tomelloso acogió este sábado una nueva edición de Café con Ciencia, la decimotercera, una cita que en esta ocasión puso el foco bajo tierra para abordar la situación de las cuevas y areneros de la ciudad, su estado de conservación, los riesgos asociados a su deterioro y las posibilidades que ofrecen las nuevas tecnologías para conocer, proteger y poner en valor este singular patrimonio.

Bajo el título “Estudio de la Adaptabilidad y Digitalización de las Cuevas Tomelloso”, el encuentro reunió a los profesores de la Universidad de Castilla-La Mancha Juan Alonso y José Antonio Aguado, que expusieron los trabajos que vienen desarrollando en torno a la cartografía, la estabilidad y la digitalización de las cuevas. El acto estuvo conducido por el presidente del Casino, Pedro José Benito, y contó también con la participación del presidente de la Asociación de Amigos de las Cuevas de Tomelloso, Jesús Andújar y la teniente de alcalde, Eloísa Perales. Tambien han asistido el concejal de Urbanismo, Benjamín de Sebastián; la directora general de Asuntos Europeos, Nazareth Rodrigo; el diputado regional Francisco José Barato, así ediles del grupo socialista y numerosos propietarios de cuevas. 

El punto de partida de los trabajos de los investigadores de la UCLM se encuentra en los colapsos registrados hace años en los areneros del barrio de La Esperanza, una situación que puso de manifiesto la necesidad de disponer de herramientas para conocer qué existe bajo el suelo de la ciudad y, sobre todo, para prevenir nuevos episodios que puedan afectar a las viviendas y a la seguridad de los vecinos.

Juan Alonso explicó que el equipo tuvo que enfrentarse inicialmente a un auténtico “mapa en blanco”: se conocía la existencia de numerosas lumbreras, pero no todas las cuevas podían localizarse con facilidad, especialmente aquellas cuyo acceso había quedado oculto con el paso del tiempo. Para avanzar en esa identificación se han empleado diferentes tecnologías. Entre ellas se encuentran el análisis de imágenes satelitales, que permite detectar posibles movimientos del terreno, y técnicas de georradar, utilizadas posteriormente en aquellas zonas en las que se observan indicios que requieren una investigación más precisa.

Los investigadores han recurrido además a sondeos y levantamientos mediante tecnología LIDAR, con los que pueden obtener una representación precisa de las cavidades y establecer su relación con los edificios y el espacio existente en superficie.

Una radiografía del subsuelo para prevenir nuevos colapsos

El objetivo final de este trabajo es avanzar hacia una cartografía sistemática de las cuevas, acompañada de una catalogación que permita conocer su ubicación, dimensiones, características y estado de conservación.

Alonso explicó que las técnicas empleadas permiten detectar especialmente aquellas cavidades que se encuentran próximas a la superficie y que, por sus características, pueden presentar un mayor riesgo de colapso. No obstante, el trabajo no está exento de dificultades, entre ellas la naturaleza arcillosa y la humedad del terreno, factores que condicionan la utilización de algunas técnicas de detección.

La investigación pretende así ir mucho más allá de localizar las cuevas. Se trata de conocer qué hay bajo las calles de Tomelloso, cómo se relacionan las distintas cavidades y cuál es su estado, generando una información que pueda servir tanto para la seguridad como para la conservación del patrimonio.

Los areneros de La Esperanza, un caso especialmente delicado

José Antonio Aguado profundizó en el estado de algunas de las cuevas areneras estudiadas en La Esperanza y mostró la complejidad de unas cavidades que, a diferencia de las tradicionales cuevas-bodega, no siempre presentan una geometría diseñada para favorecer su estabilidad. En algunos casos se han encontrado grandes luces, de hasta 12 o 14 metros, con un espesor reducido de tosca en determinadas zonas. A ello se suman factores de degradación como la humedad excesiva, la falta de ventilación, la presencia de raíces, basuras o antiguos pozos negros y la caída de elementos de la propia estructura.

Los investigadores llegaron a documentar espacios en un estado de conservación muy delicado, con zonas por las que apenas podían desplazarse y grandes bloques de tosca desprendidos. Uno de los estudios permitió además comprobar la relación entre el interior de una de estas cavidades y las estructuras existentes en superficie mediante un levantamiento LIDAR.

El análisis de estas patologías resulta fundamental para determinar qué actuaciones son necesarias y establecer prioridades de intervención.

Un gran proyecto por fases

La jornada sirvió también para plantear una visión de futuro para las cuevas de Tomelloso. Pedro José Benito explicó que una de las ideas que se manejan pasa por digitalizar en 3D la estructura interna de las cuevas, siempre con el consentimiento de sus propietarios, al tratarse de espacios privados. La propuesta contempla la creación de un censo electrónico de cuevas, su geolocalización y la elaboración de un mapa tridimensional del subsuelo que permita conocer la proximidad entre unas cavidades y otras.

El proyecto se plantea por fases: primero la identificación y planificación; después la digitalización; posteriormente las actuaciones de conservación y difusión que fueran necesarias y, en una fase posterior y mucho más compleja, estudiar las posibilidades de conexión subterránea entre determinadas cuevas.

El propósito último es que Tomelloso pueda llegar a ofrecer una experiencia singular: conocer la ciudad también a través de su subsuelo, convirtiendo su red de cuevas en un elemento de interés turístico y cultural.

El reto de recuperar las cuevas como patrimonio vivo

En esta línea intervino Jesús Andújar, presidente de la Asociación de Amigos de las Cuevas de Tomelloso, entidad que nació con el objetivo de poner en valor el patrimonio de la ciudad. Andújar repasó la trayectoria de la asociación, que comenzó su actividad efectiva en 2022 con la organización de visitas guiadas a las cuevas de los socios. El crecimiento ha sido notable: de las 1.027 visitas controladas del primer año se pasó a 4.810 el pasado ejercicio.

La asociación ha impulsado además distintas iniciativas de divulgación y cultura en las cuevas, desde jornadas de puertas abiertas vinculadas al Día Mundial de la Etnografía hasta propuestas que combinan patrimonio, arte, poesía, música y pintura.

Bajo el lema “Cuevas Otra Vez Vivas”, la organización pretende dotar de contenido a estos espacios y convertirlos en escenarios para nuevas experiencias. Entre las actividades desarrolladas se encuentran conciertos, cursos de pintura y propuestas relacionadas con el vino.

Andújar defendió asimismo la necesidad de avanzar en el reconocimiento institucional de este patrimonio y planteó la posibilidad de aplicar la Ley de Patrimonio Cultural de Castilla-La Mancha para declarar las cuevas elementos de interés cultural.

El Ayuntamiento destaca las inversiones para los areneros

Por su parte, Eloísa Perales puso en valor el trabajo que se está desarrollando en los areneros situados en el barrio de La Esperanza, entre la calle Almería y la avenida Príncipe Alfonso, y destacó la importancia de convertir una situación inicialmente adversa en una oportunidad para el conocimiento y la recuperación del patrimonio.

La teniente de alcalde recordó que Tomelloso llegó a contar con unas 2.200 cuevas, surgidas fundamentalmente en el siglo XIX y vinculadas a la necesidad de elaborar y conservar vino en unas condiciones favorecidas por las características del terreno.

Perales subrayó especialmente la dimensión relacionada con la seguridad de los vecinos, dado que sobre algunas de estas cavidades existen viviendas. En este sentido, señaló que se han movilizado recursos para afrontar las actuaciones necesarias, con una aportación de un millón de euros procedente de la Diputación y otros 600.000 euros de fondos FEDER, según explicó durante su intervención.

La representante municipal también puso en valor la colaboración entre Ayuntamiento, investigadores y entidades vinculadas al patrimonio para avanzar en el conocimiento de las cuevas.