Durante el siglo XIX y principios del XX, las terreras eran mujeres y niñas encargadas de extraer a la superficie el escombro y la tierra que los «picadores» acumulaban al excavar las más de 2.000 cuevas-bodega de Tomelloso.

Las terreras de Tomelloso representan uno de los capítulos más singulares y duros de la historia del trabajo femenino y de la arquitectura popular en España. Su labor invisible hizo posible la creación del inmenso subsuelo excavado de la localidad, clave para la industria vitivinícola manchega. A continuación se detalla su origen, la dureza de su oficio y la revolución de su vestimenta.

Un trabajo de enorme exigencia física

El trabajo de las terreras exigía una resistencia física monumental a través de las siguientes funciones: el arrastre y la carga, llenando grandes capazos o espuertas de esparto con la tierra y los cascotes generados por los picadores; la tracción manual, transportando las espuertas hasta las «lumbreras» —rejillas de ventilación—, desde donde las subían al exterior mediante un sistema de poleas y cuerdas; y el movimiento de toneladas de peso. Se estima que cada terrera llegaba a cargar y mover miles de espuertas de hasta 40 kilos de peso cada una a lo largo de la excavación de una sola cueva.

Pioneras en el uso de pantalones

La historia de las terreras tomelloseras está ligada a un hito de emancipación funcional: fueron las primeras mujeres de España en vestir pantalones de forma colectiva y normalizada, según una práctica documentada ya por revistas como Blanco y Negro en 1896.

Las terreras trabajaban subidas en plataformas elevadas o escaleras, por encima del nivel de los picadores. Para evitar accidentes con las faldas y que los hombres situados abajo pudieran ver su ropa interior, optaron por confeccionar y utilizar pantalones largos.

El reconocimiento de su legado

Durante décadas, su sacrificio careció de visibilidad formal. En años recientes se han desarrollado iniciativas para rescatar su legado, incluyendo el documental Son terreras y un galardón anual otorgado por el Ayuntamiento de Tomelloso en el Día de la Mujer, el 8 de marzo, cuyo objetivo es homenajear y visibilizar los valores de esfuerzo, dignidad y valentía de las mujeres locales, así como premiar a mujeres en profesiones tradicionalmente masculinizadas.

Además, un monumento en honor a las terreras se encuentra ubicado en pleno centro neurálgico de la localidad, presidiendo la remodelada y peatonal plaza de España de Tomelloso. Fue inaugurado en 2019 como parte de un proyecto de transformación urbanística para recuperar la memoria histórica del municipio. La escultura destaca por plasmar con fidelidad histórica las condiciones de trabajo de estas mujeres.

En la actualidad, en las aceras de esta misma plaza y de las calles circundantes se pueden observar las lumbreras originales. Estas rejillas de ventilación e iluminación conectan directamente la superficie con las oquedades del subsuelo, sirviendo como recordatorio físico del lugar por donde las terreras subían la tierra utilizando cuerdas y poleas.

Faustina Morcillo, memoria viva del oficio

En el reportaje realizado por el Consejo Regulador de la DO La Mancha en diciembre de 2025 se muestra la imagen de la terrera tomellosera Faustina Morcillo, nacida en 1931, que deja el recuerdo de su intenso trabajo como terrera junto a su marido, el picador Bruno Buitrago.

Picaores y terreras de Tomelloso. Foto de Alicia Olmedo.

Fuentes

• Torres Grueso, Juan (1965). Los felices años 20. En Voz de Tomelloso, año I, número 13, página 3.

• Díaz Navarro, J. M. (2024). Las cuevas: Memoria de un patrimonio singular de Tomelloso. Editorial DC 39 Bambalinas PC.

  

• López Navarro, S. (2000). Tomelloso y sus cuevas. Posada de los Portales. Ayuntamiento de Tomelloso.

• Terreras de Tomelloso: vanguardia del feminismo manchego