La doctora Palacios, que trabaja en el Departamento de Química de la Universidad Autónoma de Madrid, se ha hecho acreedora del galardón por sus contribuciones destacadas a la “química teórica y computacional mediante el desarrollo de métodos ab initio para la descripción de procesos electrónicos en sistemas moleculares en la escala de los attosegundos”. Este premio supone un reconocimiento a la trayectoria científica de Palacios y, como ella misma ha reconocido a la UAM, es también “una oportunidad de desarrollar nuevos trabajos en colaboración con investigadoras en el centro de excelencia de Hamburgo, como son las profesoras F. Calegari o N. Rohringer”.

La entrega de los premios Mildred Dresselhaus en sus categorías junior y senior, tiene lugar dentro del programa de Profesores Invitados Mildred Dresselhaus, cuyos objetivos son proporcionar condiciones para una investigación excelente para mujeres investigadoras con un papel destacado en su campo; aumentar su visibilidad como ejemplo y modelo para mujeres más jóvenes en ciencias físicas y fomentar e intensificar colaboraciones existentes. En este sentido, Palacios defiende que es indiscutible la necesidad de fomentar la participación de mujeres en distintas áreas de ciencias e ingeniería. “Es un debate interminable determinar las causas principales y/o plantear soluciones –afirma–, pero considero que programas como el Mildred Dresselhaus Guest Professorship son necesarios para visibilizar el trabajo de las mujeres ya en activo y favorecer sus colaboraciones. Por suerte, cada vez se oyen más voces reclamando proporciones adecuadas a la realidad existente cuando se trata de seleccionar ponentes o cabezas visibles en puestos de responsabilidad”. La investigadora de la UAM considera que “la posibilidad de hacer un cambio efectivo definitivo reside en la educación en igualdad y en la no discriminación” y en la extensión de determinadas herramientas. “Herramientas que permitan que, por ejemplo, la maternidad, aunque suponga de forma inevitable una disminución de la productividad profesional por un período, no implique un frenazo casi irreparable en la carrera científica”.

La concesión de este premio coincide con el nombramiento de la doctora Palacios como vicepresidenta del Comité Ejecutivo de la División de Física Atómica y Molecular de la Sociedad Europea de Física, una división cuya principal actividad es organizar y coordinar conferencias europeas en esa área. “Entre otros objetivos, está el de asegurar que exista una representación apropiada de los grupos y proyectos de investigación europeos en activo”, explica Palacios.

La trayectoria científica de la doctora Palacios ha estado vinculada en gran parte en la Universidad Autónoma de Madrid, donde se doctoró en 2006, recibiendo el Premio Extraordinario de Doctorado. Posteriormente realizó una estancia post-doctoral en Berkeley hasta finales de 2009, cuando regresó a la UAM con un contrato Juan de la Cierva y con la financiación de una Marie Curie Reintegration Grant para el desarrollo del Proyecto Attotrend. Hasta la fecha ha publicado en torno a 70 artículos científicos.

Preguntada por el significado que tiene para ella la labor científica y la investigación, Palacios asegura que este trabajo no solo le ofrece la oportunidad de dedicarse a una actividad creativa, dinámica y que permite ponerse retos casi a diario, sino que además “se puede combinar con la maravillosa tarea de enseñar y transmitir el conocimiento, tanto entre pares, como a los más jóvenes”.