Viene siendo un problema, que preocupa mucho a la sociedad en su conjunto, el uso, en edades tempranas, de dispositivos móviles, tablets, etc. por parte de los niños y adolescentes, en tanto que, cada vez más, se vienen detectando importantes problemas de conducta adictiva, aprendizaje y mal uso de los medios digitales por parte de este sensible sector de la población. 

Si buscamos información sobre el asunto encontraremos mucha y muy diversa, que se materializa en distintas opiniones, a veces contradictorias y otras muchas sin fundamentación científica y/o técnica. Pero, ciertamente, es una cuestión que preocupa a las autoridades y que está poniendo en marcha a los legisladores para abordar normas y usos de los medios de comunicación digitales a nivel nacional e internacional.

Los datos son preocupantes

Más del 50% de los niños de entre 8 y 12 años del mundo están expuestos a amenazas online cuando utilizan plataformas digitales, según un estudio publicado por el DQ Institute en asociación con el Foro Económico Mundial. El estudio, que analiza los hábitos de 34,000 niños de 29 países, indica que los niños pasan un promedio de 32 horas semanales solos delante de pantallas por entretenimiento, más tiempo que en el colegio. 

Según el estudio, el 56% de los niños entre 8 y 12 años está expuesto a, al menos, un desafío relacionado con internet cuando utilizan plataformas digitales. Además, el 47% de la muestra fue víctima de acoso cibernético el último año. 

Lo anterior hace evidente el alto grado de exposición al ciberacoso, la adicción a los videojuegos, los encuentros fuera de línea y los comportamientos sexuales en línea que pueden sufrir los menores. 

De acuerdo con el estudio, en las economías emergentes las amenazas cibernéticas están más extendidas y los riesgos son un 33% mayores, en gran medida, a causa de la rápida adopción de la tecnología móvil y las plataformas digitales sin que los menores hayan recibido la formación adecuada para ser usadas de manera sana y racional. En el mismo informe se hace hincapié en la necesidad de contar con acciones concretas por parte de los gobiernos, la industria y la sociedad civil para ayudar a los padres a combatir las amenazas a las que se enfrentan los internautas más jóvenes. 

El Gobierno español ha aprobado recientemente el anteproyecto de ley para la protección de los menores en entornos digitales, que, tiene como objetivo abordar este problema con la implantación de medidas concretas a propuesta, entre otros, del Ministerio de Juventud e Infancia.  

¿Qué aspectos fundamentales recogerá esta  Ley? 

Según anunciaba recientemente el propio ministro de justicia  español Félix Bolaños: “La norma constituye un primer paso de un gran acuerdo de país y tiene el objetivo de garantizar los derechos de los menores en el ámbito digital, así como el derecho a la protección de sus datos personales y al acceso a contenidos adecuados para su edad”.

Entre otras medidas, la norma tipifica como delito la difusión sin autorización de imágenes pornográficas generadas por IA, eleva de 14 a 16 la edad para consentir el tratamiento de datos personales y regula la orden de alejamiento online. 

En este sentido, la ley contiene medidas para mejorar el conocimiento de los menores y de sus familias sobre los riesgos del entorno digital, sancionar de forma adecuada la vulneración de derechos que puede producirse en ese entorno, como, por ejemplo, la difusión de imágenes generadas por IA, e imponer obligaciones a grandes operadores e influencers, para garantizar la información y los derechos de los menores.

Los dispositivos tecnológicos, como móviles, tabletas, ordenadores y televisiones inteligentes deberán llevar de fábrica la función de “control digital parental” y se implantarán sistemas de verificación de la edad "efectivos y obligatorios" en internet, según se recoge en la nueva ley. 

A menudo nos encontramos con noticias que revelan casos de mal uso o uso delictivo de los medios digitales de comunicación en el ámbito de los colegios e institutos. Las autoridades académicas de las distintas comunidades, a falta de una ley nacional regulatoria, han tomado determinadas medidas en el uso de los terminales de telefonía móvil por parte de los alumnos en las clases o en los descansos. 

Hay sentencias relacionadas con casos de acoso en el que se han usado teléfonos móviles y redes sociales para difundir mensajes e imágenes ofensivas que atentan contra el derecho al honor y la intimidad de los propios alumnos. Por otra parte, son numerosos los casos de atentados contra la intimidad y la imagen, que han dado lugar a sentencias en delitos relacionados con la pornografía infantil. 

¿Qué dictaminan las instituciones nacionales e internacionales? 

Cabe preguntarse si es posible controlar de manera eficaz los datos, noticias y contenidos en internet, delimitar los usos y establecer barreras o cortafuegos para proteger al ciudadano de los delitos a los que se exponen cuando se ponen en manos de un navegador y viajan por la “selva digital”. 

¿A qué se refiere la ley cuando habla de entornos digitales seguros y saludables para los menores?. Cuando se habla de entornos digitales hablamos del lugar en el que se desarrolla gran parte de la actividad social y personal, interaccionando con las plataformas digitales, intercambiando mensajes, fotos, noticias, videoconferencias, chats, etc., de forma segura y sin cometer delitos contra la propiedad y la persona. 

El cuidado y vigilancia de estos entornos es vital. Negar el uso de los medios es una forma de renuncia al desarrollo de la sociedad. Vivir descolgado de estos entornos resulta incapacitante para el individuo, ya que de su interacción con él dependerán aspectos muy diversos de su vida como adulto en el ámbito personal, laboral, económico, de relación con los demás, etc. 

Uno de los documentos, generadores de opinión y base para el debate jurídico relacionado con la creación de nuevas leyes en el ámbito de los países de la Comunidad Europea, es el Reglamento de Servicios Digitales, aprobado el 17 de febrero de 2024. En él se  recoge el conjunto de normas necesarias para la regulación del uso de dichos servicios. Es relevante decir que la Comunidad Europea es pionera en promover la creación de un instrumento jurídico que permita proteger los derechos de los niños frente a los delitos cometidos contra ellos. 

Por parte de UNICEF también se están realizando estudios sobre el uso de los recursos digitales en las escuelas, habiéndose pronunciado ya esta institución internacional en contra del uso de los teléfonos móviles en el aula en uno de sus documentos de trabajo. Enlace para ampliar esta información. 

Unicef España señaló en un documento publicado el martes 23 de enero de 2024, que es “razonable” desarrollar “algún tipo de regulación” del uso de los dispositivos tecnológicos en las escuelas con el objetivo de que “todos los derechos de la infancia estén cuidados y protegidos en el ámbito escolar”. 

La propia UNESCO recomienda prohibir los celulares smartphones en las aulas para evitar que distraigan a los alumnos e interrumpan el aprendizaje. La Agencia de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura afirma que basta con tener un teléfono cerca cuando llegan las notificaciones para desconcentrar a los estudiantes. Un estudio demuestra que pueden tardar hasta 20 minutos en volver a centrarse en el aprendizaje. 

El Programa para la Evaluación Internacional de Alumnos, mediante las correspondientes pruebas internacionales llevadas a cabo, sugiere que existe una relación negativa entre el uso excesivo de la tecnología y el rendimiento de los estudiantes. Enlace al Informe de seguimiento de la educación en el mundo. 

El Gobierno español ha encargado un Informe sobre protección integral de menores frente al acceso a la pornografía en Internet, en cuyas líneas se fijan nuevas metas para el abordaje del problema del consumo de contenidos pornográficos por parte de los menores. Los datos de partida son demoledores. “Uno de cada cuatro jóvenes de menos de 12 años ha tenido o tiene acceso y consume porno. Casi la mitad de los jóvenes  menores de 15 lo consumen.” 

El tema está actualmente a debate. Las opiniones y los informes están poniendo a la luz graves problemas en el uso de los medios digitales en la población escolar. Las soluciones no solo han de venir dadas por la construcción de un cuerpo legislativo y la especialización de los juristas en tribunales adecuados que entiendan del tema. La solución necesita recurrir al control de las plataformas y las compañías generadoras de contenidos. Este será el verdadero obstáculo para el cumplimiento de lo que se recogen en las numerosas normas de las cuales he comentado una gran parte. 

Enfermedades digitales 

Para terminar les quiero referenciar algunas de las llamadas “enfermedades digitales”, que no son otra cosa que aquellas patologías que se derivan de un mal uso o uso indiscriminado de los medios y que ya han hecho acto de presencia en nuestro mundo. Pongamos algunas patologías a modo de ejemplo: Estado de agitación, irritabilidad, angustia, desorientación y con frecuencia síntomas físicos como taquicardia, temblores, alteraciones en la respiración, tensión ocular y síndrome visual informático,  adicción a las redes sociales, FOMO por sus iniciales en inglés significa "fear of missing out", es decir, "miedo a perderse algo", phubbing  que consiste en  ignorar a una persona por prestar atención al teléfono celular, nomofobia o el miedo irracional a no tener el móvil o a estar incomunicado a Internet, cibercondría que son los trastornos de ansiedad de tipo obsesivos compulsivos que, principalmente, se basa en la búsqueda de enfermedades, diagnósticos o síntomas a través de Internet (el equivalente a la hipocondría). 

Le he preguntado a la IA para que me ayude 

He usado Copilot de Microsoft para obtener estos 10 consejos. Haciendo clic con el ratón o con el dedo en un móvil, sobre cada uno, puede ampliar la información. Se deben tener en cuenta, siempre, con el consiguiente juicio crítico del lector. 

Pregunta: 

¿Cómo podemos educar a los niños sobre el uso responsable del teléfono móvil y las redes sociales? 

Respuesta de la IA: 

Educar a los niños sobre el uso responsable del teléfono móvil y las redes sociales es fundamental en la era digital. Aquí tienes algunas pautas y consejos que pueden ser útiles: 

1. Planifica la llegada del móvil: Antes de que el niño tenga su primer móvil, es importante hablar sobre las responsabilidades que conlleva.
2. Supervisa y establece límites: Es crucial supervisar el uso que hacen los niños del móvil y establecer límites claros.
3. Protege los datos en redes sociales: Enséñales la importancia de la privacidad y cómo proteger su información personal en línea.
4. Interésate por sus intereses: Conoce los videojuegos y aplicaciones que usan y muestra interés por su mundo digital.
5. Conoce su círculo social: Habla con ellos sobre con quién interactúan en línea y la importancia de la seguridad en las redes.
6. Estimula su sentido crítico: Ayúdales a desarrollar un pensamiento crítico sobre la información que encuentran en línea.
7. Muéstrate abierto a ayudar: Asegúrate de que sepan que pueden acudir a ti si se encuentran con problemas en línea.
8. Responsabilidad compartida: Recuérdales que sus acciones en línea pueden tener consecuencias en el mundo real.
9. Espacio de desconexión: Fomenta momentos en los que la tecnología no esté presente, como durante las comidas o antes de dormir.
10. Observa su comportamiento: Mantente atento a cómo se sienten y actúan tanto en línea como fuera de ella. 

Estas pautas pueden ayudar a los niños a entender la importancia de usar la tecnología de manera consciente y segura, preparándolos para navegar en el mundo digital con responsabilidad. Además, existen guías y recursos disponibles que pueden proporcionar más información y apoyo en esta tarea. 

Sean felices y restrinjan sus tiempos dedicados a los terminales. No pretendan promover buenos hábitos en los menores cuando ustedes, los mayores, no los cumplen. El teléfono móvil no puede ser un juguete ni un simple pasatiempo. Cada hora ante la pantalla es una hora que usted puede haber perdido (¿?) de estar en el mundo real.