Patrick Lange es el nuevo campeón del mundo IRONMAN. El alemán, de 38 años, ha conquistado este sábado su tercer título en Kona (2017, 2018 y 2024). Además, su registro en meta de 7:35:53 supone un nuevo récord de la prueba, rebajando el que logró el noruego Gustav Iden en la edición de 2022 (7:40:24).

A Lange le ha salido a la perfección su particular estrategia: después de salir del agua en las primeras posiciones, no se ha cebado demasiado en la persecución de los que han forzado la máquina en el segmento de ciclismo, sobre todo el francés Sam Laidlow, quien ha establecido otro récord sobre la bici (3:57:22); así, el germano ha terminado imponiéndose en su terreno, en el maratón, al resto de favoritos, que han ido cayendo con el paso de los kilómetros.

El danés Magnus Ditlev se hizo con la plata (7:43:39). Y el estadounidense Rudy von Berg completó el podio (7:46:00). Ninguno de los dos noruegos pudo luchar por la victoria: Kristian Blummenfelt acabó en el puesto 35º (8:29:58) y Gustav Iden abandonó.

Lo mismo le ocurrió a Laidlow, campeón en Niza en 2023: sólo pudo ser 18º, desfondado en el maratón por el esfuerzo realizado sobre la bici.

El tomellosero Antonio Benito ha terminado en una meritoria 20ª posición, con un tiempo de 8:03:06, después de nadar en cabeza y de mantenerse dentro del grupo perseguidor en bici con gran parte de los candidatos al triunfo. Hasta se bajó a correr con Lange, a la postre ganador... un Top20 muy esperanzador para el triatleta de Tomelloso.

Lejos de pasar desapercibido, el triatleta manchego, de 30 años, había levantado muchas expectativas. Y no eran infundadas, aunque se tratara de su debut en una prueba tan complicada como es el Mundial de Kona y afrontara el que tan sólo era el tercer IRONMAN de su corta trayectoria en la larga distancia. 

Porque el rendimiento del manchego tanto en su estreno en Cascais hace un año (3º con un registro de 7:54:01) y en el IRONMAN de Vitoria del pasado verano (se llevó la victoria en 7:36:38) invitaban a un optimismo que crecía a medida que se acerca la gran cita y ya durante el transcurso de la misma...

Así, Antonio completaba el segmento de natación en la 3ª plaza, prácticamente con el mismo tiempo que el holandés Menno Koolhaas, mejor parcial en los primeros 3.800 metros y que encabezaba una larga y apretada fila de más de veinte triatletas.

En el trazado de ciclismo, el español se mantenía en el grupo perseguidor del francés Sam Laidlow, que se marchó en solitario como ya hizo en Kona 2022 y Niza 2023. El galo se presentaba en la T2 con un parcial de récord de 3:57:22, rebajando el que él mismo había firmado en 2022 (4:04:36).

Laidlow comenzó el maratón con un margen de casi seis minutos sobre Robert Kallin. Ditlev perdía casi siete. Y con cerca de nueve con respecto a Hogenhaug, Marquardt, Chevalier, Blummenfelt, Lange... y Antonio Benito, que cerraba este grupo de diez triatletas que aún podían luchar por las medallas.

Sin embargo, "cuando haces pop ya no hay stop". Con esta significativa frase de su entrenador Pablo Dapena, ha resumido el propio Antonio en las redes sociales lo que le ocurrió en los últimos 42 km a pie del que era su primer Mundial IRONMAN en Kona, que cerró en el puesto 20º, con un tiempo final de 8:03:06 (el maratón, en 3:04:33) y con su habitual salto sobre la línea de meta.