El día 25 de octubre de 1961, unos pocos viticultores tomelloseros (16 socios fundadores) obtuvieron el permiso para iniciar la actividad de la Cooperativa Vinícola Virgen de las Viñas, acogiéndose a la Ley de Cooperativas del año 1948.

La empresa quedó ubicada en el cruce de las carreteras de Alcázar de San Juan y Argamasilla de Alba, en unos terrenos que pertenecieron a una antigua destilería de vino, que quebró unos años antes.

La intención de los socios que formaron la cooperativa era muy clara: unir sus producciones de vino para así defender mejor el producto y conseguir más altos precios a la hora de hacer sus ventas.

Ellos pensaron, con acierto y buen criterio, que más de dos mil elaboradores particulares de vino en sus cuevas estaban en inferioridad a la hora de vender su producto, cada uno por su cuenta, a unos pocos industriales que se encargaban de la comercialización. La unión hace la fuerza, y ellos plantaron la semilla de esta unión entre los agricultores tomelloseros.

El primer presidente de esta sociedad fue D. Luciano González López. Aunque la sociedad estaba formalizada y en regla, el primer año, con las naves de tinajas en obras y sin terminar, no tuvieron más remedio que hacer el vino de la Cooperativa en una bodega de alquiler

El segundo año ya pudieron elaborar en su bodega. El primer bloque de naves con tinajas se terminó en el año 1968, siendo presidente D. Pablo Ruiz Casero y vicepresidente el citado Luciano González.

Don Nicolás López Treviño fue durante casi treinta años presidente de la Cooperativa, apoyado siempre en Juntas Rectoras compuestas por agricultores conocedores del tema que dirigían.

Durante el mandato de Nicolás la empresa creció extraordinariamente, pues las elaboraciones de vino en cuevas particulares eran más costosas y las ventas más difíciles, por lo que el número de socios no paró de incrementarse.

Como ejemplo, bajo la dirección de Don Nicolás se hizo una ampliación en el año 1974, con un presupuesto de 29 millones de pesetas –cantidad enorme para la época-. En la fecha de esta ampliación, la Cooperativa ya tenía más de 1.000 socios y molturaba 34 millones de Kilos de uva; se apuntaban 190 socios más y sumarían otros 8 millones de kilos, lo cual hacía necesaria esta mejora y aumento de las instalaciones.

A finales de los años 60 y principios de los 70 del siglo XX, la prensa catalana –el periódico “La Vanguardia Española”— cita en numerosos artículos la enorme producción vinícola de Tomelloso y las gigantescas instalaciones de la Cooperativa citada. Alude también a que los mejores compradores de vino de esta empresa son catalanes.

 En el año 2000 cambió la Presidencia de la entidad, pasando está a ser desempeñada –hasta el día de hoy— por Don Rafael Torres Ugena, apoyado por una nueva Junta Rectora, realizó una modernización casi completa de las instalaciones.

En 2009  la entidad se fusionó por absorción con la  Cooperativa oleícola “Oración del Huerto”, pasando a llamarse conjuntamente “Bodega-Almazara Virgen de las Viñas”. En 2010 hubo otra fusión con la Cooperativa Vinícola “San Isidro” de Arenales de San Gregorio.

Capítulo aparte merece el Certamen Cultural de esta empresa, ya por su XXIII edición y con fama internacional, tanto en pintura como en periodismo. El Museo de Arte contemporáneo “Infanta Elena” se terminó en 2011 y a su inauguración asistió la Infanta Doña Elena.

La Bodega-Almazara “Virgen de las Viñas” es, a día de hoy, mucho más que una empresa pues sus más de tres mil socios. No sólo de Tomelloso, sino de varias poblaciones cercanas, mueven una cantidad difícil de cifrar en cuanto a trabajo, dinero, valor añadido, exportaciones, cultura y otros conceptos.

La Junta Rectora presidida por Don Rafael Torres ha conseguido siempre pagar la cosecha en el plazo de un año a partir de la recogida, algo que ha sido imposible para otras muchas cooperativas manchegas en los años en los que precios y ventas han resultado complicados.

El enorme crecimiento anual de esta empresa ha hecho que esté considerada como un potente motor de la economía de la zona. Las instalaciones están preparadas para molturar entre 250 y 300 millones de kilos de uva sin agobios.

La parte destinada a almazara molturó el pasado año 3 millones de kilos de aceituna. El aceite que produce es de los más apreciados en el mercado nacional e internacional.

La Junta de Comunidades de Catilla La Mancha ha cedido en el año 2024 una parcela de 70.000 metros cuadrados al Ayuntamiento de Tomelloso para que haga un parque público . 

Una buena parte de este terreno va destinada a inmediatas ampliaciones de  la cooperativa, ya que su presidente dice que los terrenos de que dispone en la actualidad se le quedan pequeños.

Cuando un objeto, un mueble, una casa, una maquinaria o cualquier otra cosa se ve perfecta y cuidada solemos decir que es algo “de museo”.

Todo en la Bodega-Almazara Virgen de las Viñas está extraordinariamente nuevo y bien cuidado: La almazara. la moderna embotelladora, los descargaderos y conducciones de la uva en acero inoxidable.

No diremos nada de la enorme cantidad de depósitos altísimos en el mismo material, las cuidadas naves con barricas o sus dos museos: el antiguo descargadero y el de Arte Contemporáneo “Infanta Elena”.

A día de hoy, la bodega almazara Virgen de las Viñas de Tomelloso es citada en los medios especializados como la mayor bodega de todo el mundo.

Aparte del tamaño de las instalaciones, la calidad de los productos que salen de estas  es siempre la máxima. Esto da una gran  tranquilidad a los compradores que se llevan el producto.

Es posible que con la ampliación prevista a raíz de la cesión de terrenos por parte de la Junta veamos el tope de esta entidad. Nosotros pensamos que este paso va a ser uno de los más importantes en la ampliación de instalaciones de la cooperativa…Pero no el último.