Con motivo del Día Internacional de la Educación, que se conmemoraba el pasado 24 de enero, la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO), nos recuerda que “la educación es un derecho fundamental que permite sacar a los hombres y las mujeres de la pobreza, superar las desigualdades y garantizar un desarrollo sostenible”.

En este Día internacional de la Educación es fundamental recordar que invertir en educación es invertir en un futuro mejor para todos.

En 2024, casi 250 millones de niños y jóvenes estaban sin escolarizar, y 617 millones no alcanzan niveles mínimos de competencia en lectura y matemáticas. Además, el 25 % de las escuelas primarias en los países más empobrecidos, especialmente en África subsahariana, carecen de servicios básicos como luz eléctrica, agua potable y saneamiento. Y en un mundo tan tecnológico e interconectado como el actual, el 50 % no tiene acceso a ordenadores ni conexión a internet.

En esa región, 30 millones de niños no asisten a la escuela, y las regiones de África occidental y central presentan el índice más alto de exclusión escolar, con un 28 % de niños fuera del sistema educativo.

En el mundo, según la UNESCO, “hay 680 millones de niños de los que se desconoce su nivel educativo, ya que casi la mitad de los países no miden los niveles de aprendizaje, especialmente en África y en el sureste y este de Asia”. Y en América Latina y el Caribe, “uno de cada 10 estudiantes no tiene acceso a un ordenador en su institución educativa. De manera similar, dos de cada 10 estudiantes no tienen acceso a internet en las mismas instituciones”.

La apuesta de Manos Unidas por la Educación para el Desarrollo

Para abordar esta crisis educativa, Manos Unidas se alinea con el Objetivo de Desarrollo Sostenible (ODS) 4, que busca garantizar una educación inclusiva, equitativa y de calidad. María José Hernando, del departamento de Estudios de Manos Unidas, destaca que “la educación es clave para el desarrollo sostenible; sin una educación de calidad,  los países no lograrán alcanzar la igualdad de género ni romper el ciclo de pobreza que afecta a millones de personas”.

Para revertir esta situación, en los últimos cinco años, la ONG de la Iglesia en España, ha apoyado 629 proyectos en el sector educativo tanto en Asia como en África y América. La inversión ha sido cercana a los 38 millones de euros. Esto no solo contribuye a mejorar la educación sino también el acceso a la misma.

Además de su labor en el terreno educativo, Manos Unidas se dedica a sensibilizar y a trasladar a la sociedad española la importancia de la educación y su impacto en las comunidades del Sur. Y lo hace a través de la Educación para el Desarrollo (EpD), mediante la cual se promueve la reflexión sobre nuestros estilos de vida y cómo estos influyen en la vida de otros.

Porque la realidad es que en el Sur global y, a pesar del reconocimiento formal de la educación como un derecho humano, millones de niños y adultos, especialmente mujeres y poblaciones indígenas, siguen sin acceso a ella.

“La falta de acceso a una educación de calidad perpetúa la desigualdad. Los niños de familias acomodadas tienen tres veces más probabilidades de asistir a la escuela que aquellos de familias en situación de pobreza. Además, los niños cuyas madres han recibido educación tienen más del doble de probabilidades de estar escolarizados”, denuncia Hernando.

Manos Unidas sostiene que el derecho a la educación es irrenunciable para construir un mundo más justo. Sin embargo, esta educación debe ir acompañada de un cambio de paradigma que promueva una relación más respetuosa con la naturaleza y con los demás. En este sentido, el papa Francisco ha promovido el Pacto Educativo Global, que busca construir una “aldea de la educación” donde se fomente el diálogo y la inclusión.

Manos unidas continúa trabajando para poner a las personas en el centro de sus proyectos, promoviendo la dignidad y el valor de los más pobres y marginados. A través de la educación, se busca transmitir conocimientos y valores de solidaridad y fraternidad, construyendo juntos un futuro de justicia y paz.