"Todos podemos ser escultores de nuestro propio cerebro” Santiago Ramón y Cajal

Ahora, que estamos en la recta final de los últimos exámenes del curso, quisiera hacer una valoración generalizada que pueda servir de ayuda a muchas familias y estudiantes. La gran mayoría de nuestros adolescentes sufren un nivel muy elevado de síntomas de estrés y ansiedad, especialmente el alumnado de 2º Bachillerato.

Para empezar les facilito los siguientes datos que resultan bastante interesantes como punto de partida. En España, el 41% de los adolescentes ha experimentado problemas de salud mental en el último año, pero más de la mitad no ha pedido ayuda. El 59,3% de los jóvenes de entre 15 y 29 años reconoce padecer problemas de salud mental.

Las principales causas se deben al estrés (55%), ansiedad (47%), depresión (25%), problemas de sueño (22%), trastornos de la alimentación (4,4%), TDAH (3,7%), TOC (1,6%). Es significativa  una mayor prevalencia de problemas de salud mental en chicas (68,5%) que en chicos (50,1%).

Cómo afecta la ansiedad en el rendimiento académico

En la mayoría de los casos, su impacto es muy negativo. Las causas son: Dificultades de concentración a la hora de estudiar y asimilar los contenidos, bloqueo mental, problemas de memoria a corto plazo, procrastinación, donde los estudiantes van posponiendo el estudio; síntomas físicos, como la sudoración, palpitación y temblores; baja autoestima, menor participación en clase.

Otros elementos negativos son la presión académica, por el deseo de obtener buenas calificaciones, el perfeccionismo de los estudiantes, que muchas veces los supera, ya que ni siquiera se aceptan a sí mismos y no son capaces de quererse incluso cuando cometen fallos, y no digamos ya de la competitividad de comparase unos con otros y tratar de ser los mejores.

Lamentablemente, hablar de salud mental en los centros sigue siendo un tema tabú, y esto genera que muchos adolescentes no tengan las suficientes herramientas e información para afrontar estos problemas. Es fundamental normalizar dentro del terreno de la salud la llamada salud mental, que en el pasado era motivo de rechazo social y desatención.

Desde la Asociación Salud Mental Tomelloso – Puertas Abiertas, defienden que la educación emocional debe tener un espacio en los centros educativos. Solo así construiremos una juventud más fuerte, más consciente y con más herramientas para enfrentarse a la vida.

Hablar de estos temas en el aula permite desmontar mitos, prevenir conductas de riesgo y, sobre todo, normalizar emociones como el estrés o la ansiedad, que todos sentimos en algún momento.

Si cuidamos nuestro cuerpo. ¿Por qué no cuidar también nuestra mente?

El estrés y la ansiedad son cosas distintas, el estrés es una respuesta física o mental mientras que la ansiedad se produce cuando sentimos miedo o preocupación. La ansiedad puede durar más tiempo, incluso sin un motivo aparente. Los síntomas de la ansiedad son palpitaciones, sensación de peligro, falta de aire, etc.

Estos estilos de pensamiento se conocen como distorsiones cognitivas, y hacen que interpretemos la realidad de forma más negativa. Algunos ejemplos son el pensamiento de todo o nada (“Si no saco un 10, soy un fracaso”), catastrofismo (“voy a suspender y no aprobaré el curso”), filtro negativo (“solo recuerdo lo que hice mal al estudiar”).

¿Cómo saber si siento ansiedad? Se producen tres niveles, en el cuerpo (palpitaciones, dolor de estómago, sudoración, tensión en el cuello, dolores de cabeza), en la mente ( pensamiento como “no puedo” o “todo saldrá mal”), en las emociones (miedo, tristeza, inseguridad, irritabilidad o mal humor).

A nivel académico, se produce una baja productividad por bloqueo, menor satisfacción al lograr los objetivos. Y a nivel social, aislamiento, riesgo de exclusión, etc.

Algunos mitos:

“La ansiedad siempre es mala”. Es falso, un poco de ansiedad puede ayudarnos a estar alerta y motivarnos.

“Si tengo ansiedad es porque no he estudiado lo suficiente”. Falso, incluso los estudiantes mejor preparados la sienten.

Claves para el entorno familiar y educativo:

La comunicación abierta y sin juicios, espacios para expresar sus emociones, apoyo afectivo, hábitos de sueño y descanso, actividad física, red de amistades sanas, acompañamiento profesional si es necesario.

Según la neurocientífica y entrenadora cerebral Ana Ibáñez, es posible reprogramar nuestro cerebro para afrontar mejor el estrés. Autora del libro ·Sorprende a tu mente: entrena tu cerebro y descubre el poder de transformar tu vida.

El estrés, lejos de ser siempre negativo, puede convertirse en algo positivo. Es como plantearle un reto a nuestro cerebro para salir fuera de su zona de confort y así permitirle que se desarrolle mucho más. Este tipo de estrés positivo se conoce como eustrés.

Algunos experimentos y talleres que se están llevando a cabo en centros, son los relacionados con el “Mindfulness” y sus técnicas de respiración y relajación, las cuales  mejoran la concentración de los estudiantes.

Técnicas Cognitivo-Conductuales les ayudan a cambiar los pensamientos negativos. Y talleres de educación emocional centrados en la gestión de emociones a través del diario emocional, el semáforo emocional o el role-playing. Estos talleres están inspirados en la metodología de Daniel Goleman. Algunos centros piloto, fomentan la expresión emocional a través de talleres de Arteterapia fomentando el arte, el dibujo, la música y la escritura.

Desde luego, el mejor antídoto contra el estrés y la ansiedad es respirar profundamente, hablar de lo que sientes, leer, disfrutar de tu mascota, dormir y desconectarse del móvil antes de acostarse, hacer ejercicio, bailar, pasear y contemplar la naturaleza.