Confieso que no soy una gran apasionada del fútbol y jamás me hubiera imaginado que terminaría escribiendo una columna sobre un paisano mío convertido en mito universal: Don Santiago Bernabéu de Yeste.

Es lo que tiene el periodismo y la divulgación: cuando investigas y penetras en las vidas de estos héroes, de alguna manera empatizas con quienes han marcado una época. No dejan de ser un ejemplo para el resto de los mortales que caminamos con tanta prisa en esta singular era de las tecnologías, inmersos en varios mundos, el real y el virtual.

Don Santiago Bernabéu está considerado como uno de los pilares fundamentales que constituyeron el gran equipo de fútbol que ha conformado el Real Madrid. Nacido en un pueblo de la provincia de Albacete, Almansa, en el año 1895, hijo de un valenciano y una cubana, jamás se habría imaginado que llegaría tan lejos.

Desde una temprana edad su familia se trasladó a Madrid con la intención de que, tanto él como sus hermanos, pudieran estudiar en la capital. De hecho Santiago estudió la carrera de derecho y llegó a ejercer de abogado poco más de un año.

Su aproximación al deporte fue pura casualidad, llevado de la mano y el entusiasmo de su hermano Marcelo quien ya empezó a jugar algunos partidos y le invitó a probar suerte en este deporte. Jugó en el Real Madrid como delantero y centrocampista durante los años veinte del siglo pasado. Su carrera como jugador fue el preámbulo de una vida mucho más intensa que le estaba esperando en la Presidencia del Real Madrid.

Los años posteriores a la Guerra Civil fueron los que poco a poco consiguieron forjarlo como presidente y dar forma a todo un imperio en el que se convertiría el gran equipo del Madrid. En 1943 asumió la presidencia del Real Madrid.

A partir de los años cuarenta, su carrera como presidente comenzó a resurgir como las cenizas del Ave Fénix y resultó ser tan brillante como meteórica. En algunas tesis doctorales se le ha llegado a comparar con el rey Felipe II y todo lo que supuso para la historia de España, llegando a afirmar que su presencia en el equipo del Real Madrid fue idéntica a la presencia de este gran rey. Y es que no es para menos.

Entre algunas de las aportaciones más estelares por parte de esta leyenda del Madridismo destacan la Copa de Europa, los partidos a nivel mundial y la construcción colosal de uno de los estadios más impresionantes del mundo como es el “Santiago Bernabéu”. Este estadio primero llamado el nuevo Chamartín, fue otorgado el nombre de este presidente por total unanimidad ya que todos quisieron que llevara su nombre.

La historia del Real Madrid es una de las más apasionantes del mundo, consiguió sobrevivir en una época de dictadura en España donde estábamos prácticamente aislados de muchos países y en muchos sectores, tanto el cultural como empresarial. En este contexto, era impensable que el fútbol fuera el único laureado y capaz de poder campear a sus anchas por Europa y parte del mundo.

Visto desde la distancia, ahora en este primer tercio del siglo XXI, nos parece casi apoteósico e increíble que esta epopeya pudiera consolidarse a lo largo de la historia reciente de nuestro país. Es por este motivo que D. Santiago Bernabéu todavía tiene mayor mérito.

Fue un hombre que desempeñó un gran liderazgo dentro del equipo, serio, emprendedor, motivador hasta la médula y sin achantarse. Inculcó en sus jugadores el valor de la disciplina y el compañerismo, haciéndoles conscientes del sentido que representaba  portar el escudo del Real Madrid en el pecho.

Consiguió muchas copas a nivel europeo y en el propio país. Los más importantes futbolistas del mundo jugaron en el equipo del Real Madrid, como lo fue Alfredo Di Stefano. Quería a sus jugadores como si fueran hijos suyos, entre otras cosas porque no tuvo ninguna descendencia.

A pesar de residir en la capital y marcharse tan pronto de su pueblo natal, nunca dejó de mantener esas conexiones con Almansa, viajaba frecuentemente y contribuyó para algunas acciones benéficas como la construcción del asilo de San José. Otra generosa tarea que consiguió fue la de llevar en el año 1975 los jugadores de más prestigio del Real Madrid a jugar un partido amistoso a Almansa, su tierra natal.

Nunca dejó de lado sus orígenes, en alguna entrevista llegó a confirmar que amaba a su pueblo con delirio. También pasaba temporadas en Santa Pola veraneando con su esposa y disfrutando de sus otros hobbies como fueron la pesca y la jardinería.

Estuvo de presidente hasta un año antes de su muerte, en 1978. Y estando todavía enfermo, en una de sus últimas apariciones ante el estadio repleto de gente, fue aplaudido durante más de diez minutos. Fue un presidente muy querido.

A pesar del tiempo, su figura sigue intacta y muy recordada ya que algunos presidentes como Vicente del Bosque y Florentino Pérez  junto con futbolistas importantes del Real Madrid han ido a su pueblo natal a rendirle homenaje frente a su tumba en el cementerio almanseño.

Es un personaje que pasó a la historia y que quizá sigue más vigente que nunca por su gran labor desarrollada y llevada con tanta dignidad y esmero. Pocos hombres son recordados a lo largo del tiempo como lo es él. Nuestras historias, dentro de siglos, posiblemente nadie las recordará pero estos hombres colosales que trabajaron con tanto ahínco y forjaron los cimientos de todo un equipo, jamás serán borrados de la historia.

Hemos de valorar que el Real Madrid está considerado como uno de los equipos más potentes y reconocidos mundialmente. D. Santiago Bernabéu fue durante 35 años el presidente del Futbol Club del Real Madrid y el estadio del Bernabéu lleva su nombre.

Actualmente el Real Madrid es uno de los equipos que más forofos tiene, seguramente por el repertorio de jugadores tan excepcionales que han formado parte, tales como Emilio Butrageño, Zinedine Zidane, Iker Casillas, Raúl González, Sergio Ramos, Luka Modric, Karim Benzema, Cristiano Ronaldo. Y otros más recientes como son Vinícius Júnior y Kulian Mbappé.