El apellido Chacón forma parte de la historia de la fotografía en La Solana y Tomelloso. Nieto de Francisco e hijo del recordado Kiko, Juan Félix ha mantenido vivo durante más de cuatro décadas un legado familiar que ha sabido adaptar desde el blanco y negro hasta la era digital. Se marcha satisfecho, con el reconocimiento de sus clientes, numerosos premios y las cámaras preparadas para seguir disfrutando de su gran pasión.

La fotografía no ha sido simplemente una profesión para Juan Félix Chacón. Ha sido una herencia, una forma de entender la vida y un oficio que ha llevado en la sangre desde que era niño. "Después de 41 años, ha llegado el momento de jubilarme, aunque seguiré teniendo una cámara entre las manos y la mirada dispuesta a encontrar una buena fotografía".

Con su retirada se cierra una etapa profesional, pero no desaparece una tradición que tiene profundas raíces en la familia Chacón. Todo comenzó con su abuelo, Francisco Chacón, que llegó a la fotografía después de haber trabajado como herrero. Una enfermedad le llevó a cambiar de oficio y, según recuerda Juan Félix, un fotógrafo ambulante le vendió unas cámaras con las que comenzó aquella aventura que terminaría desembocando en una auténtica saga familiar.

Su padre, también Francisco, conocido cariñosamente como Kiko, continuó el camino. Natural de La Solana, fue uno de aquellos fotógrafos de otra época que recorrían pueblos y ferias con sus cámaras, sorteando caminos y dificultades para acercar la fotografía a las gentes de la comarca. Sin coche y con los medios de transporte de entonces, llevando consigo el material necesario para retratar a vecinos y familias. Una labor artesanal que exigía esfuerzo, paciencia y una enorme vocación.

Kiko también colaboró  en la expedición de los primeros documentos de identidad."Ahí fue cuando empezó a consolidar su negocio. Junto a los agentes, recorría localidades como La Solana, Alcázar, Villamanrique y Villahermosa, realizando las fotografías y ayudando en el proceso de identificación", explica Juan Félix. 

"Posteriormente, mi padre se trasladó a Tomelloso, donde se casó terminó estableciendo su negocio fotográfico en la calle Independencia. Mis hermanos y yo crecimos entre cámaras, carretes, negativos y revelados, observando de cerca el trabajo de mi padre y aprendiendo los secretos del oficio".

También sus hermanos Kiko, Manolo e Inma han mantenido viva esa vocación familiar. El recordado Kikete  nos dejó años atras y los otros dos continúan vinculados al gremio, prolongando el prestigio de un apellido estrechamente relacionado con la fotografía.

La Solana, un regreso a los orígenes

Aunque su vida profesional estuvo ligada a Tomelloso, La Solana ocupa un lugar especial en la historia de Juan Félix. "En 1985, la renovación de los documentos de identidad le ofreció a mi padre la oportunidad de regresar profesionalmente a su localidad de origen. Un fotógrafo amigo le cedió temporalmente su establecimiento para realizar las fotografías de los carnés y, viendo que el trabajo funcionaba, decidió buscar un local propio".

Así comenzó una nueva etapa que ha terminado prolongándose durante más de cuatro décadas. Primero trabajaron en un establecimiento alquilado y, en 1992, adquirieron el local de la plaza en el que han desarrollado buena parte de su actividad.

Juan Félix reconoce que los comienzos no fueron siempre sencillos, "al principio algunos vecinos me veían como un forastero. Pero descubrieron que detrás de aquel fotógrafo estaba la familia Chacón y que mi padre era natural de La Solana. Con el tiempo, nos fuimos ganando la confianza de una clientela fiel a la que le estoy muy agradecido", asegura.

Del blanco y negro a la revolución digital

La larga trayectoria de Juan Félix permite recorrer también la profunda transformación experimentada por la fotografía durante las últimas décadas. "Recuerdo los primeros años en la tienda de mi padre en Tomelloso, utilizando aquellas cámaras antiguas y acompañando a mi hermano Kikete al laboratorio para revelar los carretes de los aficionados, cuando todavía predominaba el blanco y negro".

Él mismo trabajó con negativos y conoció de primera mano los procedimientos artesanales de entonces. "Mi padre, retocaba los negativos con un lápiz muy fino para corregir imperfecciones y conseguir rostros más limpios y cuidados. Era un trabajo minucioso que requería tiempo, precisión y una gran destreza".

La llegada de la fotografía digital supuso uno de los mayores retos de su carrera. "Aunque la mecánica de la cámara no me resultaba  desconocida, tuve que aprender a desenvolverme con los ordenadores y los programas de edición. En 2004 adquirí mi primera cámara digital".

Juan Félix Chacón supo adaptarse a los nuevos tiempos. "Hice varios cursos de formación, tanto en la etapa analógica como en la digital, para conocer nuevas técnicas de iluminación, medición de la luz, composición y posado". Esta inquietud por aprender le permitió evolucionar sin perder la esencia del trabajo que había heredado de su padre.

El sello Chacón: una manera diferente de fotografiar

Juan Félix considera que existe un estilo propio de la familia Chacón. No lo dice únicamente por convicción personal, sino porque durante años recibió comentarios de clientes que destacaban la personalidad de sus fotografías. Especialmente en los reportajes de comunión, muchas madres le trasladaban que, aunque otros profesionales también realizaban buenos trabajos, las imágenes de Juan Félix mostraban un toque diferente.

"Ese sello tenía mucho que ver con lo aprendido en casa. Desde pequeño me fijaba  cómo mi padre colocaba a las personas, preparaba la iluminación y cuidaba cada pose en el estudio. Así nació una manera de trabajar basada en la paciencia, el detalle y el cuidado de cada imagen".Su padre y su hermano Kikete fueron sus primeros maestros. 

Una profesión que ha cambiado y que mira al futuro con incertidumbre

La nostalgia acompaña a Juan Félix en esta despedida. Recuerda con satisfacción los años de intenso trabajo y la cantidad de clientes que han pasado por su estudio. Pero a la vez observa con preocupación la transformación del sector y la disminución de los acontecimientos sociales que tradicionalmente sostenían buena parte de la actividad de los fotógrafos. "En los años noventa podían celebrarse alrededor de 200 bodas anuales, mientras que actualmente la cifra apenas alcanza las 35 o 40. También han descendido  los reportajes de comunión: de los 200 o 250 niños que podían fotografiarse entonces se ha pasado a menos de 90 en la actualidad. A la menor natalidad se suma, además, el cambio de costumbres. Cada vez son más las familias que deciden no celebrar la primera comunión, algo que hace años resultaba mucho menos habitual. Muchos establecimientos de fotógrafos han tenido que cerrar".

Su hijo llegó a acompañarlo y comenzó a interesarse por el oficio, "pero finalmente descubrió que la fotografía no era su vocación", dice. Juan Félix reconoce que también influyó el hecho de que el negocio difícilmente daba para dos personas. Su hijo decidió orientar su vida laboral hacia otro sector y se encuentra satisfecho con su elección. Una decisión que su padre comprende y respeta.

La jubilación no apagará su pasión por la fotografía

Ahora toca descansar después de tantos años de dedicación, pero Juan Félix no contempla una jubilación alejada de las cámaras. Tiene claro que no piensa vender su equipo fotográfico. Tampoco quiere renunciar a su otra afición, la moto, con la que seguirá disfrutando de escapadas y recorridos por los lugares que le apetezca fotografiar. "Poco antes de la entrevista había estado en el pantano realizando un reportaje. Mi intención es seguir participando en concursos fotográficos, una actividad que me gusta mucho y en la que he conseguido algunos premios".

Entre sus galardones destaca el primer premio obtenido en un concurso ENFOCA CLM. Fue con una imagen de un hombre arando. Siempre me han fascinado las tradiciones, los trabajos del campo y las personas que mantienen vivos antiguos oficios, como los muleros y los carreros. Me encanta retratarlos".

Los premios que luce en su establecimiento son el testimonio de una trayectoria en la que no todo ha sido trabajo comercial. También ha habido espacio para la creatividad, la búsqueda de imágenes especiales y el placer de fotografiar por el simple hecho de hacerlo.

El reconocimiento de una clientela que lo echará de menos

En estos días de despedida, Juan Félix está recibiendo numerosas muestras de afecto. "Muchos clientes se acercan al establecimiento para recordar fotografías de bautizos, celebraciones y acontecimientos familiares que todavía tienen pendientes. Otros me dicen que me echarán de menos porque durante años he estado presente en buena parte de los momentos importantes de sus vidas. Esto emociona mucho", asegura a la vez que recorre con la vista todos los rincones de su tienda ubicada en la esquina de la plaza de La Solana.

Su cámara ha acompañado a vecinos en confirmaciones, celebraciones religiosas, actos sociales y eventos como los relacionados con la Virgen de Peñarroya. Su presencia en numerosos acontecimientos lo había convertido en un rostro habitual y familiar para muchas personas.

Es precisamente ese reconocimiento el que parece tener un valor especial para él. "Más allá de los premios y de las miles de fotografías realizadas, me queda  la satisfacción del reconocimiento de clientes y de haber recibido su cariño durante tantos años".

Con la jubilación de Juan Félix Chacón termina una etapa de 41 años y medio de trabajo, pero permanece el legado de una familia que ha hecho de la fotografía su forma de vida. Desde aquel Francisco que cambió la fragua por una cámara, pasando por Kiko y sus recorridos a caballo por pueblos y ferias, hasta Juan Félix y sus hermanos, el apellido Chacón ha sabido mantener una tradición que forma parte de la memoria fotográfica de La Solana y Tomelloso.