Antonio Maldonado, director de la Camerata Cervantina, no es sólo un músico: es un apasionado de la Mancha y de su cultura. Ayer, en la plaza de España de Tomelloso, participó con su formación en el 60 aniversario del Grupo Folklórico Virgen de las Viñas. Entre bambalinas, conversamos con él sobre música, identidad y memoria colectiva. Con verbo ágil, sentido del humor y una erudición profunda pero cercana, Maldonado defiende un folklore libre de tópicos, respetuoso con sus raíces y vestido con los sonidos del siglo XXI.

—La Camerata Cervantina lleva más de dos décadas en esto. ¿Cómo nació el proyecto?

—Pues empezamos allá por 2005, con una idea muy clara, conjugar la música tradicional pura de la Mancha —las jotas, los mayos, las rondeñas, los fandangos...— con la recuperación del romancero y del folclore que se estaba perdiendo. Desde el principio, unimos músicos del conservatorio con músicos populares. Yo mismo, cuando estudiaba, me presentaba a exámenes con piezas basadas en el folclore manchego. Así empezamos, recreando esa música con una mirada nueva.

—¿Y cómo les recibió el entorno? ¿La Mancha estaba preparada para esa propuesta?

—La verdad es que no nos llamaban para tocar, así que decidimos presentarnos a concursos… ¡y ganarlos! El primero fue en Cantabria. Nuestro primer disco lo grabamos en 2006, y en la portada ponía, “Gobierno de Cantabria”. El Quijote, los molinos, una bodega… y detrás, eso. Nos dio impulso. Lo curioso es que, para que nos hicieran caso aquí, tuvimos que demostrar fuera que valíamos.

—¿Siente que La Mancha ha perdido fuerza como identidad cultural?

—Sí, creo que se ha diluido el concepto de La Mancha como país. No político, claro, pero sí cultural. Cuando pedías un vino del país en un bar, sabías a qué te referías, a algo homogéneo. La vegetación, la gente, las costumbres… todo eso crea un entorno. Y ese entorno manchego existe. Lo que pasa es que nos ha dado vergüenza decirlo. Yo, con 14 años, cuando me preguntaban de dónde era, decía, “de un pueblo cerca de Madrid”. Y no, ¡soy de La Mancha! ¡Y muy orgulloso!

—¿Y cómo ven la convivencia con los grupos folklóricos tradicionales?

—Fenomenal, no somos competencia. Nosotros no bailamos, no llevamos indumentaria, de hecho, vamos de negro. Musicalmente usamos instrumentos como el violonchelo, la flauta travesera o el contrabajo. Eso no se ve en los grupos de folklore clásico. Y claro, algunos nos copian canciones… ¡y eso me encanta! Porque significa que gusta lo que hacemos. Nuestra apuesta es hacer una música más audible, más comercial, más cercana al público joven, pero sin perder la raíz. Jugamos, sí, pero con respeto. Siempre partimos de una base irreductible que es la esencia de nuestra música.

—¿Cómo definiría la visión del folklore manchego de La Camerata?

—Mira, las manchegas son rápidas, mordaces, tienen picardía, son como nosotros. Pero durante décadas se ha apostado por una versión muy dulcificada, buenista, sin alma. Nosotros queremos otra cosa, como digo siempre, tratamos la música del siglo XIX con los instrumentos y oídos del XXI, pero sin falsearla. Un abuelo que nos escuche, se siente identificado.

—¿Y qué opina del Grupo Virgen de las Viñas, que cumple ahora 60 años?

—Una maravilla. Un ejemplo de constancia, de ortodoxia bien entendida. Llevan seis décadas difundiendo por España y por el mundo los usos y costumbres de Tomelloso. Y lo hacen sin ánimo de lucro, por amor al arte. Esa gente que dice: “Soy de Tomelloso y canto así”, merece todo nuestro reconocimiento. Para mí, fue un honor que contaran con nosotros para este aniversario, de verdad.