Carmen García-Navas Martín de la Sierra, conocida popularmente como “la Petrola”, fue una de las mujeres más influyentes en la historia reciente de Herencia. Su trayectoria estuvo marcada por el compromiso con la vida pública, la cultura y la promoción de las tradiciones populares, convirtiéndose en una figura imprescindible para entender la evolución social y cultural de la localidad.

Nacida en Herencia el 1 de diciembre de 1933, era hija de Petronilo García-Navas y Mariana Martín de la Sierra. Desde muy joven colaboró en las labores administrativas de la empresa constructora familiar. El apodo de su padre, “Petrolo”, acabaría derivando en el sobrenombre con el que Carmen sería conocida durante toda su vida: “la Petrola”.

Contrajo matrimonio con Antonio Gallego-Nicasio García-Morato, maestro de la localidad y alcalde de Herencia entre febrero de 1978 y abril de 1979.

Una pionera en la política municipal

En 1966, Carmen García-Navas hizo historia al convertirse en la primera mujer concejal del Ayuntamiento de Herencia, durante el mandato de Bernardo Moreno-Manzanaro. Años después, en 1983, volvió a abrir camino al convertirse en la primera mujer que obtuvo un cargo político en democracia en el municipio.

Durante su extensa etapa en la corporación municipal estuvo al frente de las áreas de Cultura y Festejos, impulsando iniciativas que marcarían el desarrollo cultural de la localidad. Entre ellas destaca la apertura, en 1972, de una Biblioteca Municipal, instalada inicialmente en el antiguo local de la Caja de Ahorros de Cuenca, así como su contribución al proyecto de construcción de la Casa de Cultura.

Embajadora del folclore herenciano

Su nombre está ligado de forma inseparable al Grupo Folklórico de Herencia, cuya dirección asumió junto a Amparo Aparicio en los años sesenta. Bajo su liderazgo, la agrupación alcanzó un notable prestigio regional y nacional.

Gracias a su empeño, el grupo participó en diversos programas de Televisión Española, especialmente en el popular espacio “Gente Joven”, contribuyendo a que el nombre de Herencia trascendiera las fronteras de la provincia y fuera conocido en toda España.

Su visión llevó además al grupo a representar el folclore herenciano en festivales internacionales celebrados en Francia, Portugal, Italia y Mónaco, obteniendo numerosos reconocimientos y consolidando la proyección exterior de las tradiciones manchegas.

Ya en los años noventa promovió la creación de unas Jornadas de Folclore Internacional Itinerante, con Herencia como eje principal de esta iniciativa cultural.

Compromiso con las mujeres y la vida asociativa

A finales de los años setenta fundó la Asociación de Amas de Casa y Consumo “Calatrava”, desde la que impulsó numerosos cursos de formación y actividades culturales. Manualidades, pintura, cocina o viajes culturales formaron parte de una programación que favoreció la participación activa de muchas mujeres herencianas en la vida social del municipio.

Su labor fue reconocida con diversos galardones, entre ellos una placa al Mérito Cultural concedida por el Ministerio de Cultura. También recibió numerosas distinciones del ámbito folclórico, destacando la Insignia de Oro de la Federación Castellano-Manchega de Asociaciones de Folclore, otorgada en noviembre de 2002.

Un legado que permanece

Carmen García-Navas falleció en Herencia el 27 de mayo de 2004. Tres años después, el 8 de agosto de 2007, el pleno municipal aprobó por unanimidad dar su nombre a una calle de la localidad, perpetuando así el recuerdo de una mujer que abrió caminos en la política, defendió la cultura popular y proyectó el nombre de Herencia más allá de sus fronteras.

Fuentes originales citadas por el autor:

• Historia de las calles de Herencia: Herencia de nuestras calles
• Artículo de Ángel Martín-Fontecha sobre el Grupo Folclórico de Herencia: Asociación Grupo Folclórico de Herencia
• Artículo de Claro Manuel Fernández-Caballero: Carmen García-Navas (I), la primera mujer concejal en Herencia